>>お米の等級とは別に「特A」などのランク付けがされていることをご存じの方もおられると思います。あれは等級ではなく「食味ランキング」による格付けです。

食味ランキングは昭和46年度産のお米から毎年全国規模で行われおり、複数産地のコシヒカリのブレンド米を基準に味や香り、粘りなどを判断して格付けされています。

2つの違いとして、等級は目視で行われる格付け、食味ランキングは食味官能試験で格付けしています。また、等級は同一産地の同一商品を総合した評価であるのに対し、食味ランキングは農家以下の単位で格付けしています。
https://www.okomeya.net/okomeya_note/okome-grade/